211工程高校：“211工程”是我国政府在21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。“211工程”是由国家发展改革委、教育部、财政部共同组织实施的国家重点建设项目。1995年，经国务院批准，原国家计委、原国家教委、财政部发布《“211工程”总体建设规划》，“211工程”正式启动建设。2002年，经国务院批准，原国家计委、教育部、财政部发布《关于“十五”期间加强“211工程”项目建设的若干意见》。“211工程”纳入国民经济和社会发展第十个五年计划，从2002年起实施。
“211工程”总体建设目标是：通过重点建设，使100所左右的高等学校以及一批重点学科在教育质量、科学研究、管理水平和办学效益等方面有较大提高，在高等教育改革特别是管理体制改革方面有明显进展，成为培养高层次人才、解决国家或区域经济建设和社会发展重大问题的基地。其中，一部分重点高等学校和一部分重点学科，接近或达到国际同类学校和学科的先进水平，大部分学校的办学条件得到明显改善，在人才培养、科学研究上取得较大成绩，适应地区和行业发展，总体处于国内先进水平、起到骨干和示范作用。
985工程高校：“985工程”是我国政府为建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学而实施的建设工程。1998年5月4日，江泽民同志在庆祝北京大学建校100周年大会上向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”为贯彻落实党中央科教兴国战略和江泽民同志的号召，1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，决定重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，简称“985工程”。2004年，国务院批转教育部《2003-2007年教育振兴行动计划》，决定继续实施“985工程”，努力建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学。
“985工程”建设的总体思路是：以建设若干所世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学为目标，探索建立高等学校新的管理体制和运行机制，抓住机遇，集中资源，突出重点，体现特色，发挥优势，着重提高高等学校的科技创新能力和国际竞争能力，走有中国特色的建设世界一流大学之路。